Ein Virus ist ein Softwareprogramm, das geschrieben wurde, um einen Computer negativ zu beeinflussen, indem es ohne Wissen des Benutzers die Arbeitsweise des Computers verändert. Viren haben meist zwei Funktionen:

Viren verbreiten sich selbst von einer Datei zur nächsten. Technisch wird dieser Vorgang als Selbstvervielfältigung und -verbreitung bezeichnet.
Der Virus bewirkt die von seinem Erzeuger beabsichtigten Symptome oder Schäden. Häufige Schäden sind das Löschen von Datenträgern, die Beschädigung von Programmen oder einfach das Erzeugen von Verwirrung und Durcheinander. Man bezeichnet dies als Auftrag des Virus, der je nach Lust und Laune des Erzeugers harmlos oder gefährlich sein.

Damit sich ein PC mit einem Virus infizieren kann, muss der Virus erst aktiviert werden. Dies passiert z.B. mit dem Öffen einer Datei oder dem Starten eines Programms. Das Infizieren passiert normalerweiße, ohne dass es der Computer-Benutzer bemerkt.

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